A fejfájás az egyik leggyakrabban előforduló, mindennaposnak nevezhető betegség. Jelentkezhet önálló betegségként, egyéb betegség kísérő tünete is.
A fejfájás nem azonos a migrénnel, ami szervi vagy pszichés okokra visszavezethető betegség, s melynél a fejfájás féloldalt és rohamszerűen tör ránk, s további tünete a látászavar, a hányinger esetleg a hányás. A fejfájás általában nem több, mint egy kellemetlen érzés, viszonylag ritkán utal súlyos betegségre.
A fejfájás nem az agyműködéssel kapcsolatos, hanem a fej- és nyakizmok görcsös összehúzódása – spazmus – idézi elő, ami a nem migrénes fejfájások 90%-ánál a feszültség következménye, ez az un. tenziós fejfájás. Az ilyen fejfájás jellegzetes megnyilvánulása a feszítő, nyomó, abroncs szorítású érzés ami többnyire stressz hatására vagy a nap vége felé jelentkezik. A fájdalom kétoldali,, eléggé állandó. Gyakori azoknál akik munkájukat azonos testtartásban hosszabb időn keresztül végzik.
A fejfájás sokféle módon nyilvánulhat meg. Lehet enyhe, tompa és lüktető, fájhat a homlok, a tarkó a halánték vagy a fejtető, erőssége pedig többször is változhat. Napszaktól függetlenül, vagy periódusosan is jelentkezhet. A fájdalom a lágy- és kemény agyburokban ill. a koponyán belüli erekben és idegekben indukálódik.
A fejfájások további 10%-ában a kiváltó okok különfélék. Közrejátszhatnak az alacsony vércukorszint, az elhasznált, füstös, büdös levegő, a légnyomás vagy a hőmérséklet változása, a nem kiegyensúlyozott alvás, a huzat, a napsugárzás, bizonyos kémiai anyagok, esetleg gyógyszerek mellékhatása. A mértéktelenül fogyasztott élvezeti szerek, mint a kávé, az alkohol, a cigaretta szintén okozhatnak fejfájást. Az élelmiszerek adalék anyagai, a natrium-glutamát sokaknak okoz kellemetlenséget. Miután sok szósz, keleti étel alkotórésze, „kínai étterem” szindrómának is nevezik.
A többitől viszonylag jól megkülönböztethető, a főleg a férfiaknál előforduló ún. Cluster-fejfájás. A fájdalom az egyik szem mögül indul, s hajnalban ébreszti fel a beteget. A fájdalom erősödik és akár két órán keresztül is tarthat. Kísérő jelenség a szem kivörösödése, az orr eldugulása, majd váladékozása. Orvosi segítséggel jól kezelhető.
A fejfájás lehet valamilyen szervi betegség, pl. máj- szív-, vesebetegségek, magas vérnyomás, lázas, fertőző betegségek kísérő jelensége. Súlyos, nem múló fejfájást okozhatnak a koponyaüregi betegségek, pl. daganatok, vérzések, gyulladások, keringési zavarok stb.
A legtöbb esetben a probléma gyökerének feltárása, az egészséges életvitelre való átállás, stresszoldó technika alkalmazása megoldást jelent. A vény nélküli gyógyszerek pillanatnyi megoldásként alkalmazhatóak. Régóta tartó, gyakori, kínzó fejfájással feltétlenül orvoshoz kell fordulni.