A zsíranyagcsere elsősorban a májban és a zsírszövetekben megy végbe, oly módon hogy megtörténik a zsírok és a zsírszerű anyagok felépítése és lebontása. A folyamatot bonyolult szabályozó mechanizmusok irányítják. Az anyagcserében fontos szerepe van a hormonoknak: adrenalin, inzulin, nemi hormonok és a tiroxin.
A vér zsírsavértékeinek megnövekedése vérvizsgálattal mutatható ki
Vannak zsíranyagcsere zavarok, amelyek nem okoznak panaszt és nincsenek káros következményeik. Ugyanakkor vannak nagyon súlyos anyagcsere betegségek. Veszélyes a hiperkoleszternémia és a hipertrigliceridémia. E betegségeknél kockázatos mértékben növekszik meg a vér koleszterin koncentrációja – 260 mg/100 ml felett -, ill. a triglicerid szintje – 172 mg/100 ml felett.
E zsírsavak túlzott termelődése történhet párhuzamosan, de előfordulhat az egyik nagy mennyisége is, a másik normális szintje mellett is. E betegségek azért veszélyesek, mert nagymértékben növekszik az érelmeszesedés – arterioszklerozis – és a szív- és érrendszeri megbetegedések kockázata.