A tetanusz vagy merevgörcs a központi idegrendszer súlyos, görcsökkel járó fertőző betegsége
A betegséget a Clostridium tetani nevű anaerob baktérium toxinja okozza, a tetanusz kórokozója mindenütt előfordul. Világszerte évente kb. egymillió ember hal meg e betegség következtében. A fejletlen országokban a legveszélyeztetettebbek a csecsemők, akik a köldökcsonkon keresztül kapják a halálos fertőzést.
A fejlett országokban a csecsemőkori fertőződés gyakorlatilag megszűnt, sőt – a védőoltások következtében – annak ellenére, hogy akár a mély, szennyezett seben , akár észrevétlen sérüléseken keresztül behatolhatnak a kórokozók a szervezetbe, a későbbi megbetegedések száma is igen kicsi.