A limfóma két fő formája ismert
A Hodgkin limfóma, amelyet Hodgkin-kórnak is szoktak nevezni és a non-Hodgkin limfóma. Ez utóbbi lényegesen gyakrabban fordul elő.
A non-Hodgkin limfóma alcsoportjai a Burkitt-limfóma és a mikózis fungoides.
Hodgkin-kór
A Hodgkin-kór olyan limfóma fajta, amelyre egy speciális daganatsejt, a Sternberg-Reed-sejt jellemző.
Az Amerikai Egyesült Államokban évente körülbelül 8.000 új Hodgkin-kór esetet tartanak nyilván. A betegség férfiakban gyakoribb mint a nőkben, az arány 3:2. 10 éves kor alatt ritkán fordul elő, leggyakrabban 15-34 éves kor között, illetve 60 év felett jelentkezik.
A Hodgkin-kórt kiváltó ok ismeretlen. Néhány betegben felmerül a gyanúja annak, hogy a B-limfociták daganatos elfajulásának és Sternberg-Reed-sejtekké való átalakulásának hátterében Epstien-Barr vírus fertőzés áll. Egyes esetekben családi halmozódás is előfordul, azonban a Hodgkin-kór valószínűleg nem fertőző betegség
Non-Hodgkin limfómák
A non-Hodgkin limfómák a B- és T-limfocitákból kialakuló daganatok széles csoportját alkotják.
Több, mint 20 különböző betegség tartozik bele ebbe a daganatcsoportba, eltérő mikroszkópos képpel, sejtekkel és klinikai lefolyással. A non-Hodgkin limfómák döntő többsége (85%-a) B-sejt, kevesebb mint 15%-a pedig T-sejt eredetű. Az Amerikai Egyesült Államokban évente körülbelül 65.000 új non-Hodgkin limfómás esetet diagnosztizálnak és az új betegek száma különösen az idősek és a károsodott immunrendszerűek között évről évre nő. Ez utóbbiak közé tartoznak a szervátültetettek és a HIV- fertőzöttek (humán immundeficiencia vírus).
A non-Hodgkin limfómát kiváltó ok nem ismert, de néhány ritkább fajta esetében erősen felmerült a gyanú, hogy valamilyen vírus okozhatja. Egy, a Dél-Japánban és a Karib-szigeteken előforduló, gyorsan növekvő, ritka non-Hodgkin limfóma típust valószínűleg a HIV-hez hasonlóan a retrovírusok közé tartozó I-es típusú humán T-sejt limfotrópikus vírus (HTLV-I) vált ki. A non-Hodgkin limfóma egy másik fajtáját, a Burkitt-limfómát sok esetben az Epstein-Barr-vírus idézi elő.