Az A-vitamin hiányának korai tünete a szem érhártyájának, a retina rendellenességének következtében kialakuló farkasvakság.
A szem fehérje (sklera) és a szaruhártya kiszáradhat, az állapot neve xerophtalmia. A xeroftalmia különösen gyakori súlyos kalória- vagy fehérjehiányban szenvedő gyermekekben. A szemfehérjén habos foltok (Bitot-féle foltok) jelenhetnek meg. A száraz szaruhártya megpuhulhat, kifekélyesedhet, aminek vakság lehet a következménye. Az A-vitamin hiánya a fejlődő országokban gyakran okoz vakságot.