A különböző szerek használata mindennapos része az életnek, a felnőttek között a használat aránya magas. A különböző szerek társadalmi és jogi elfogadottsága attól függ, hogy mire használják, melyek a hatásai, és kik használják. Például a marihuána élvezet céljára történő fogyasztása illegális és társadalmilag is elítélt, ugyanakkor a marihuána alkalmazását súlyos rákos betegeknél hányingert enyhítő szerként több kormány legalizálta, és sok ember számára elfogadható.
A szerek jogi és társadalmi megítélése a különböző közösségekben, országokban eltérő. A jogi és társadalmi megítélés egy adott országban is változhat az idők folyamán, ahogy ez az Egyesült Államokban történt az alkohol esetében.