A melanoma különböző megjelenésű lehet
Néha lapos, szabálytan, barna foltként tűnik fel, mely apró fekete pettyeket tartalmaz. Mások kiemelkedő, barna elváltozásként, mely vörös, fekete vagy kék pontokkal tarkított. Előfordul, hogy tömött, fekete vagy szürke csomóként jelenik meg.
Új anyajegy kialakulása, vagy már meglévő anyajegy kinézetének megváltozása - mint a növekedés (különösen, ha szabálytalan a szegélye), a sötétebbé válás, a gyulladás, a foltos színváltozás, a vérzés, a kifekélyesedés, a viszketés, vagy a fájdalom - a melanoma lehetséges veszélyére figyelmeztető jel. Ha ezek, vagy más tünetek miatt felmerül az orvosban a melanoma gyanúja, biopsziás vizsgálatot végez. A növedékeket rendszerint teljes mértékben eltávolítják. A kivett szövet mikroszkópos vizsgálatával állapítják meg, hogy a növedék valóban melanoma-e, s ha igen, akkor vajon az egész tumort eltávolították-e.
Legtöbb esetben a biopsziára küldött, eltávolított pigmentált szövetszaporulat nem melanoma, hanem egyszerű anyajegy. Jobb azonban egy ártalmatlan anyajegyet eltávolítani, mint egy rosszindulatú daganatot növekedni hagyni. Néhányuk nem egyszerű anyajegy, de nem is melanoma, hanem valahol a kettő között elhelyezkedő elváltozás. Ezeket hívjuk diszpláziás neavusoknak, vagy atípusos anyajegyeknek, melyek idővel melanomává alakulhatnak át.
Minél felületesebb a melanoma, annál nagyobb a sebészi eltávolítás utáni gyógyulás esélye
A legkoraibb, legfelszínesebb melanomákat gyakorlatilag 100%-ban meg lehet gyógyítani. Ilyenkor az orvos kivágja a melanomát, és az azt körülvevő bőrből még kb. 1,5 cm-es területet. Ha a tumor 0,08 mm-nél mélyebbre terjedt a bőrben, valószínű, hogy áttétet adott a nyirok- és vérereken át. Az áttétes melanoma gyakorta halálos kimenetelű.
Azon esetekben, ahol a melanoma már áttétet adott, kemoterápiás kezelést alkalmaznak, de ilyenkor már alig gyógyul meg néhány ember. Van, aki még 9 hónapot sem él a kezelés után. A betegség lefolyása nagyon változó, és részben a szervezet immunvédekezésétől függ. Egyes betegek a melanoma áttétei dacára jó egészségben élhetnek évekig. Igéretes eredményt hoztak azok az interleukin-2-vel és olyan oltóanyagokkal végzett új, kísérletes kezelések, melyek serkentik a szervezetet a melanoma sejtek elpusztítására.
Mivel gyakran a napsugárzás áll a melanoma kialakulásának hátterében, így a megelőzését segítheti, ha korai gyermekkortól kezdve távol tartjuk magunkat a naptól, és védőruhát, illetve fényvédő krémeket használunk. Ha valakinek volt már melanomája, fennáll az újabb daganat kialakulásának veszélye. E betegek bőrét ezért rendszeresen ellenőrizni kell. Akiknek sok anyajegye van, azoknak legalább évenkénti teljes bőrfelszín átvizsgáláson kell átesniük.
A melanoma (pigmentsejtes rák) a bőr festéktermelő sejtjeiből (melanocitákból) kiinduló bőrrák
