Rohamokban jelentkező nehézlégzéssel együtt járó betegség
Tipikus tünetei a ziháló, sípoló légzés, mellkasi szorító érzés és állandó köhögés. Két fő fajtája a hörgi asztma (bronchiále) és a szívasztma (kardiálé). Ez az egyik leggyakoribb krónikus betegség, ami az ipari országok lakosságának közel 10%-át érinti.
A tünetek akkor jelentkeznek amikor a hörgők összeszűkülnek, a nyálkahártyák megduzzadnak és akadályozzák a levegő mellkasba való áramlását. Normális esetben a tüdő így szabadul meg a belélegzett szennyeződésektől, baktériumoktól és portól. Az asztmás beteg légútjai azonban állandó, enyhe gyulladásban vannak. Az ide bejutó, irritáló anyagokra a légutak túl erősen reagálnak és nagymértékben csökken az oxigénellátás.
Az emberek legalább egynegyedének örökletes hajlama van az asztmára, bár nagyobb hányaduknál ténylegesen nem alakul ki. Több allergiás betegség hátterében az atópiás hajlam áll. A legtöbb betegnél az első rohamot az ún. rhinovírus váltja ki, sok nátha és köhögés előidézője. Ezen túl az elindult gyulladásos folyamat következtében ezután a tüdő a különböző kiváltó okokra túlzott reakcióval válaszol, kialakul az allergiás roham.