A lyukak (kariesz) a fog sérült területei, amik a fog külső, kemény felszínét (a fogzománcot) fokozatosan feloldó, és a fog belseje felé terjedő folyamat eredményei.
A közönséges nátha és az ínybetegségek mellett a fogszuvasodás az embereket leggyakrabban sújtó betegségek egyike. Ha a lyukakat nem kezeli fogorvos, azok tovább növekednek. A kezeletlen lyuk - súlyosan elhanyagolt esetben a fog elvesztéséhez vezethet.
A fogszuvasodás kialakulásához az erre hajlamos fog, savtermelő baktériumok és a baktériumok szaporodásához szükséges tápanyagok jelenléte szükséges. A fogszuvasodásra hajlamos fog zománcában viszonylag kevés a védő fluorid, vagy olyan rovátkák, rések és repedések vannak rajta, amikben lepedék gyűlhet fel. A rossz szájhigiéné, ami lepedék és fogkő kialakulásához vezet, meggyorsíthatja ezt a folyamatot. Bár a szájban sokféle baktérium található, ezek közül csak néhány termel fogszuvasodást okozó savakat.