Az egészséges gerincoszlop több helyen kissé ívelt: előredomborodik a nyaki és az ágyéki szakasz, hátra pedig a keresztcsonti és farkcsonti rész.
Kórosnak az oldalirányú elhajlást tekintjük, s ez az ún. gerincferdülés (scoliosis), ami rendszerint két tényezőből tevődik össze.
Az egyik, hogy az elváltozásban részt vevő gerincszakasz jobbra vagy balra ívszerűen, a hát síkjában meggörbül, a másik, hogy ugyanekkor a gerincszakasz csigolyái függőleges tengelyük körül is elfordulnak.