A menstruáció a méhnyálkahártya leválását jelenti, ami agy összetett hormonális kölcsönhatás láncolat következménye. Átlagos körülmények között a menstruáció 11 és 14 éves korban - többnyire 12,5 évesen – kezdődik, bár az alacsony és sovány lányok esetében későbbre tolódhat. Az első néhány évben a szabálytalan jelentkezése elfogadható, mert a rendszeres havi periodicitás a serdülőkor végére alakul ki. A ciklusok hossza 24 és 35 nap között mozoghat, s e határok között bármely érték normálisnak tekinthető. Sőt e határértékektől felfelé és lefelé további 3 nap eltérés még elfogadható.
A menstruáció hiánya – amenorrhoea – az egyébként egészséges nők esetében is előfordulhat, alapvetően a terhesség időszakában, s egészen a változás koráig 45-50 éves korig figyelmeztető tünet az előfordulása. A havi ciklust további tényezők befolyásolhatják: betegségek, megerőltető fizikai tevékenység és a stressz. A menstruáció kimaradása ritkán utal szervi betegségre.
Elsődleges amenorrhoeanak nevezik, ha a menstruáció nem jelentkezik 14 éves, de legkésőbb 18 éves korig. Célszerű a korábbi időpont elérésekor orvoshoz fordulni, mert okai között lehet ugyan ártalmatlan, elhúzódó kamaszkor, de lehet rossz táplálkozás, endokrinzavar, pajzsmirigy alulműködés vagy kromoszóma rendellenesség (Turner-szindróma).
A már menstruáló nőknél a leggyakoribb oka a menstruáció elmaradásának a terhesség
Ennek lehetőségével akkor is számolni kell, ha valaki a legjobb fogamzásgátló módszerekkel él. Különösen akkor kell erre gondolni, ha további, kísérőjelenségeket is tapasztalunk: emlők vagy a mellbimbók érzékenysége, gyakori vizelés, fáradékonyság, hányinger, hányás. A biztos megoldás a reggeli első vizeletből vett minta, esetleg vér laboratóriumi vizsgálata, mely kimutat olyan hormonokat, melyek csak a terhes szervezetben fordulnak elő. Amennyiben nem sokkal a szülés után jelentkezik a kimaradás, a szoptatás ideje alatt, akkor ez a hormonális háztartás részleges visszaállása miatt van. A szoptatás után 90 nappal ez az ok megszűnik, ezért orvoshoz kell fordulni.
Valamilyen nagyobb fizikai vagy lelki megrázkódtatás, erős fogyás vagy a fogamzásgátló tabletták szedésének abbahagyása is megzavarhatja a menstruációs ciklust, de ha rossz közérzet is jelentkezik akkor az orvoshoz kell fordulni. A menopauzát megelőző években – 40 éves kor után – gyakran előfordul a rendszertelen menstruáció. Nem szabad elfeledni, hogy amíg a menstruáció végleg abba nem marad, fogamzóképes lehet a nő.
Ha a fenti okok nem állnak fenn, másodlagos amenorrhoeá alakult ki. Ennek oka lehet: hormonális zavarok, túlzott fogyókúra, ritkábban endokrin zavarok, egy vagy több petefészekciszta.