A vashiányos vérszegénység (anémia) oka a hiányos vagy kiürült vasraktár, amely a vörösvértest képzéséhez kellene
A vashiányos vérszegénység rendszerint lassan alakul ki, mivel a szervezet vasraktárainak felhasználása hónapokig is eltarthat. A vasraktárak tartalékának csökkenésével arányosan a csontvelő kevesebb vörösvértestet termel. Ha a raktárak kimerültek, nemcsak a vörösvértestek száma lesz alacsonyabb, hanem kórosan kisebbek is lesznek.
A vashiány a vérszegénység egyik leggyakoribb oka, aminek hátterében felnőttekben leggyakrabban vérzés áll. Férfiakban, illetve posztmenopauzában lévő nőkben vashiány általában emésztőrendszeri vérzésre utal. Menopauza előtt álló nőkben a havi menstruációs vérzés okozhat vashiányt. Vashiányt okozhat még a helytelen, túl kevés vasat tartalmazó táplálkozás, különösen csecsemőknél, kisgyermekeknél, serdülő lányoknál és terhes nőknél.