A májcirrózis vagy májzsugor esetében a máj eredeti szerkezete felbomlik, lebenykés felülete megszűnik, és helyén szigetekben elhelyezkedő, teljesen átépült májszerkezet található. Ezzel egyidőben felszaporodik a kötőszövet, melynek zsugorodása miatt a máj kisebb lesz.
A májzsugorodás epe-kiválasztás zavarát és a szervezet számára létfontosságú májműködés kiesését okozza.
A máj a károsodása ellenére még viszonylag sokáig képes ellátni feladatát, ezért ez a betegség alattomos, tünetei csak viszonylag későn jelentkeznek, s közülük az elsők, a fáradtság, étvágytalanság, émelygés más betegségekre is utalhatnak. További tünetek lehetnek a fogyás, esetleg a sárgaság, a víz felgyülemlése a hasban (ödéma, hasvízkór), illetve pszichikai zavarok. Ha a legkisebb gyanú is felmerül a májproblémára azonnal orvoshoz kell fordulni. A felsorolt tüneteken kívül jelzés lehet a barnás színű vizelet. Az orvos tapintással, ultrahang vizsgálattal tudja megállapítani a máj méretét. A vér- és vizeletvizsgálat, a máj szövetének vizsgálata mutatja meg a betegség tényleges állapotát.
A májsejtek pusztulásának oka lehet májgyulladás, a mértéktelen alkoholfogyasztás okozta mérgezés, esetleg az, hogy az epe nem tud a májon keresztül távozni a nyombél felé. Az első számú kockázati tényező az alkohol. Az alkoholista egy idő után energiaszükségletének szinte teljes egészét alkohollal fedezi, így a szervezet nem jut a szükséges táplálékhoz.